ما هو الغذاء؟ ولم يجب التنويع من مصادره؟ لماذا لا يستطيع الإنسان تناول نفس كمية ونوعية الطعام التي كان يتناولها عندما كان أصغر سناً؟ هل هنالك إرشادات لمختلف الفئات العمرية؟ هذا ما سنحاول الإجابة عنه. الغذاء هو خليط لعددٍ كبيرٍ من المركبات شديدة التعقيد تشمل الكربوهيدرات والدهون والبروتينات والفيتامينات والعناصر المعدنية والماء. يؤدي الغذاء ثلاث وظائف رئيسية:

1 - البناء Building
2 توليد الطاقة Energy
3 تنظيم العمليات الحيوية Regulation of metabolism

* وظائف الغذاء والفئات العمرية:
تختلف هذه الوظائف حسب الفئات العمرية:

أ الفئة العمرية دون 12 سنة:
لا يحتاج الطفل خلال الستة أشهر الأولى من عمره سوى لحليب أمه. إن حليب الأم هو الغذاء المثالي للطفل لأنه يحتوي على جميع المواد الغذائية التي يحتاجها الطفل لضمان نمو صحي وسليم. وهو معقم وخال من الجراثيم ويحتوي على الأنزيمات وعلى الأجسام المضادة التي توفر للطفل سهولة هضم المواد الغذائية وتقوية المناعة من الأمراض، كما أنه يقوي الأسنان.

ـ للرضاعة فوائد كثيرة للأم:
فهي تساعد على رجوع الرحم لحجمه الطبيعي بعد الولادة، كما تحمي الأم من الإصابة بسرطان الثدي وتقوي العلاقة العاطفية بين الأم وطفلها. بعد 6 أشهر تبدأ عملية الفطام. الفطام هو تعويد الطفل تدريجياً على تناول أطعمة شبه جامدة، تكون مكملة لحليب الأم، ابتداءً من الشهر السادس، و تستمر عملية الفطام إلى أن يتعود الطفل على تناول طعام العائلة العادي.

ولكن من العادات السيئة التي يجب التنبه لها:
1- إدخال الملح والسكر في الطعام.
2- إرضاع الطفل ليلاً لإسكاته.
3 إعطاء العسل وبياض البيض قبل عمر السنة.
4- السماح بتناول الحلوى والمشترى عند الطلب.

ب الفئة العمرية بين 12 و 25 سنة:
في هذه المرحلة، يجب التوجه بشكل خاص إلى نوعية الطعام عند المراهقين، وخصوصاً طلاب المدارس. إن وجبة الفطور الصباحيّة أساسية، فهي تؤمن الطّاقة الضرورية للتركيز والنشّاط أثناء الدراسة. أمّا في المدرسة، فيجب أن يكون الطعام متوازناً. إذاً، ماذا يجب أن يتناول الطّالب في يومه الدراسيّ؟ الساعة العاشرة: خبز- أحد بدائل اللحوم- خضار.

ـ أنواع الخبز:
• نصف رغيف كبير عربي.
• رغيف إفرنجي كبير.
• 2 توست طري.
• 2 خبز حليب صغير.

ـ أنواع بدائل اللحوم:
• جبنة بيضاء صفراء - جبنة مثلثات.
• لبنة مع زيتون.
• مرتديللا حبش.
• زعتر مع زيت زيتون.

ـ أنواع الخضار:
• خيار
• نعنع أخضر
• خس
• ملفوف
• جزر

- الساعة الثانية عشرة: سناك
-
• الفاكهة الطازجة: تفاح- موز- إجاصة – 4 حبات بلح – دراق – 4 حبات مشمش – 15 حبة كرز – 3 خوخات.
• الفاكهة المجففة: حبتا تين – 3 حبات مشمش – قبضة زبيب – 3 خوخات.
• كورن فلاكس بدون سكر إضافي.
• رغيف حليب صغير + ملعقة مربى أو عسل.

كما يجب تناول الطبخ البيتي والابتعاد عن الأطعمة الجاهزة. ففي ذلك تنوع للطعام (مثل الخضار) والنظافة وتفادي التسمم الغذائي وارتفاع نسبة الدهون في الدم، وبالتالي تجنب البدانة.

* نصائح يجب مراعاتها؟
ما هي أهم النصائح التي يجب مراعاتها:
• تناول الطعام في أوقات محددة.
• اعتماد ثلاث وجبات أساسية.
• تناول وجبة مسائية خفيفة قبل النوم بساعتين.
• نوعية الطعام كماً ونوعاً.
• مضغ الطعام جيداً.
• الطعام الصباحي ضروري.
• الغذاء والرياضة.
• التركيز على الألبان والعصير الطبيعي عوضاً عن المشروبات الغازية.
• أهمية إعطاء الحديد والفيتامين "د" خلال فترة النمو.

ج. الكبار:
هنالك بعض الإرشادات الوقائية التي يجب التنبه لها، لأن الجسم لم يعد بحاجة إلى كمية الطعام نفسها . كما تبدأ العضلات باكتساب دهون أكثر في حال لم ينتبه الشخص إلى نوعية وكمية طعامه.

- لذا، يجب الانتباه إلى ما يلي:
• كمية الطعام يجب أن تكون أقل بالحجم والدسامة.
• التركيز على الخضار والفواكه.
• التخفيف من اللحوم الحمراء.
• ممارسة الرياضة يومياً.
• المشي أفضل من ركوب السيارة للمسافات الصغيرة.

د. المسنون:
إذا كان المسن لا يعاني من أية أمراض مزمنة أو خطيرة يُعطى خمس وجبات خفيفة مع الحديد والفيتامينات.
أما إذا كان يعاني من صعوبة المضغ فيجب طحن الطعام جيداً له.